Het jaar begint koud in Mechelen. De ochtend is eindelijk een keer niet grijs en onbestemd, maar lichtblauw en helder. De zon klimt en daar knappen de heuvels, de weilanden en de randen van het bos zienderogen van op. De vader, de dochter en de hond ook. Een paar uur later heffen we het glas op de fameuze Familienieuwjaarsborrel. Met het distribueren der boekenbonnen zitten in vijf minuten tijd alle verjaardagen van 2015 erop. Zo doe je dat. En dan bijpraten. Twee uur is voldoende, want je moet niet overdrijven. Aan alles komt een eind, maar vóór je het weet zal het 1 januari 2016 zijn. Gelukkig maar. In Gouda is het ook Nieuwjaar en is bijpraten niet nodig. Er is helemaal niets nodig en dat is heel goed.

“Zoals jij met die hond omgaat, dat is echt overdreven, Arie.”

“Dat komt omdat jullie thuis nooit dieren hebben gehad, Mary. Ja, op vrijdag. Gebakken vis.”